“AI 인재는 국가 생존 문제”…정부, 내년 1조4천억 투입해 교육 체계 전면 개편

한국 정부가 인공지능(AI) 분야 인재 확보를 국가 핵심 전략으로 규정하고 내년부터 초·중·고부터 대학, 성인 학습자까지 이어지는 전 주기 AI 교육 체계 구축에 나선다. 단기간에 고급 연구 인력이 산업 현장과 연구 현장에 투입될 수 있도록 ‘5.5년 학·석·박 통합 과정’이 신설되고, 세계적 연구자가 정년과 관계없이 연구를 계속할 수 있는 ‘국가석좌교수제’ 도입도 추진된다.

교육부는 10일 정부세종청사에서 브리핑을 열고 이러한 내용을 담은 ‘모두를 위한 인공지능(AI) 인재 양성 방안’을 발표했다. 최교진 교육부 장관은 “AI 인재 양성은 선택이 아니라 생존 전략”이라며 “국가의 체질을 바꾸는 수준의 투자가 필요하다”고 강조했다.

정부는 내년 총 1조4천억 원 규모의 예산을 AI 교육에 투입한다. 이 중 초·중등 단계에 9천억 원, 대학 등 고등교육 분야에 5천억 원이 배정된다.

먼저 과학고와 영재학교에서 AI 전공 진입을 선도할 수 있도록 지원이 확대된다. 기존 14곳에서 시행되던 AI·SW 특화 프로그램은 내년부터 전국 27개 과학고·영재학교 전체로 확대된다. 또한 수학·정보 등 AI 연관 역량을 반영하는 전형 요소도 강화된다.

AI 핵심 인재가 20대 초반부터 산업·연구 현장에서 활동할 수 있도록, 학사–석사–박사를 5.5년 안에 마치는 통합 과정이 신설된다. 기존 8년 이상 소요되던 과정을 대폭 단축하는 것이다. 교육부는 또한 세계 수준 연구 인력이 정년 이후 해외로 유출되는 문제에 대응하기 위해 ‘국가석좌교수제’ 도입을 검토한다. 국·공립대 정년(65세) 제한의 예외 적용 방안을 논의 중이다.

AI 산업이 수도권에 집중될 것이라는 우려에 대응해 정부는 내년 3개 거점 국립대에 300억원 규모 지원을 진행한다.

이는 AI 단과대학 신설, GPU 인프라 확보, 산학협력형 교육과정 구축 등을 포함한다. 또한 지역 대학 간 공동 연구를 지원하는 연합 연구단을 BK21 사업에 새롭게 포함해 지역 대학 연구 생태계를 강화한다.

AI 학과 정원 규제도 유연화된다. △ 교원 확보율 조건을 충족한 대학은 학부 정원 확대 가능 △ 지방 대학원은 자율 확충 유지

기업과 연계한 계약학과 및 계약정원제는 확대되며, 기업 내 사내대학원 설립을 위한 제도 정비도 추진된다. 또한 산업 현장 연구 결과를 학위로 인정하는 ‘산업학위제’ 도입이 예고됐다.

중등 직업 교육에서도 AI 기반 전환이 강화된다. AI 특화 마이스터고는 내년부터 순차적으로 확대되며, AI 과목 비중은 2030년까지 50% 수준으로 상향된다.

성인과 비전공자도 교육 대상에 포함된다. 대학·평생교육기관과 협력하여 성인 대상 AI·디지털 역량 강화 과정, 디지털 평생교육 이용권 확대가 추진된다.

최 장관은 “AI 전환은 이미 진행 중이며, 뒤처지면 따라잡기 어렵다”며 “모든 세대가 AI를 이해하고 활용할 수 있도록 국가 차원의 지원을 확대하겠다”고 말했다.