“에너지 자립·일자리 창출” 강조 vs “생태계 파괴” 환경단체 강력 반발
미국 도널드 트럼프 행정부가 알래스카 북극 국립야생보호구역(ANWR)의 해안 평야 전 지역을 석유·가스 개발지로 전면 개방하기로 했다.
23일(현지시간) 블룸버그와 로이터통신에 따르면 미 내무부는 성명을 통해 ANWR 해안 평야 약 156만 에이커(6천313㎢)를 석유·가스 탐사 및 개발을 위한 임대 대상지로 지정한다고 발표했다. 해당 지역은 알래스카 북부 노스슬로프 툰드라 지대에 위치하며 바이든 행정부 시절 보호구역으로 지정돼 개발이 금지됐던 곳이다.
더그 버검 내무장관은 “트럼프 대통령은 취임 첫날부터 알래스카의 에너지 잠재력을 최대한 발휘하라고 지시했다”며 “이번 조치는 에너지 자립을 강화하고 일자리를 창출하며 지역사회와 주 경제를 성장시키는 계기가 될 것”이라고 말했다.
이 지역에는 수십억 배럴 규모의 원유가 매장된 것으로 추정되지만 고비용 탓에 그동안 석유 기업들이 적극적인 개발에 나서지 않았다.
환경단체들은 즉각 반발했다. ‘알래스카 윌더니스 리그’의 크리스틴 밀러는 “ANWR 해안 평야 전체를 시추 대상으로 개방하는 것은 지구상에서 가장 생태학적으로 중요한 지역 중 하나를 파괴하는 행위”라고 비판했다.
한편 블룸버그는 내무부 초안을 인용해 트럼프 행정부가 거의 모든 미국 연안 해역에서 신규 석유 시추를 허용하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 해당 초안에는 미 동·서부 해안, 알래스카 연안, 멕시코만 등에서 시추권 경매를 실시하는 내용이 포함된 것으로 전해졌다.
다만 이 계획이 트럼프 대통령의 최종 승인 단계에 올라갔는지는 불확실하며 공식 발표 전 수정될 가능성도 있다고 블룸버그는 전했다.
지난 대선 기간 ‘드릴, 베이비, 드릴(Drill, Baby, Drill)’을 외쳤던 트럼프 대통령은 취임 이후 에너지 개발 규제 완화에 속도를 내고 있다. 취임 첫날인 지난 1월 20일에도 ANWR 규제 철폐와 연안 신규 원유·가스 개발 금지 해제를 포함한 행정명령에 서명했다.